经济学家们强调人力资源对经济增长的重要作用。为此教育经济学在此阶段也开始形成并逐渐发展起来。可以说，教育经济学的最主要的理论基础就是人力资本理论，它是美国芝加哥大学经济学家（）在20世纪50年代末60年代初在前人研究成果的基础上，发展起来的一个新理论，到70年代，这一理论得到进一步完善。