基层政府居于地方政府的最低层级，是直接与地方居民发生关系的地方政府。早期的基层地方政府以一般地域管理为其设置目的，所辖地域兼有城镇和乡村，而以城镇依附于乡村为特点，这类地方政府通常称为农村基层政府。随着社会经济的发展，商品经济的发达，城镇规模的扩大，城市地位的日趋重要，产生了为专门管理城镇而设的地方政府，称为市镇基层政府。第二次世界大战后，发达国家的城市化迅速发展，在一些高度城市化的地区，由于乡村居民不仅数量少而且居住分散，难以组成政府管理单位，于是不得不归并于城镇政府管辖，从而形成新的城乡合一的基层政府，而以城镇为主。总体来说，西方各国基层政府盼数量都很多，但其差异很大，即使是同一国家，基层政府的名称、地位及作用也不尽相同，呈现出多样化的特点。请结合上述材料，简要说明一下英美国家基层地方自治的情况。