现代市场经济国家一般接受下述的失业定义：凡是统计时被确定有工作能力，但没有工作，且在此以前  曾做过专门努力寻找工作，但没有找到工作的人都被统计为失业者。此外，还包括暂时被解雇、正等待恢复工作的人，以及正等待到新工作岗位报到，等待时间达  可到新工作岗位报到的人。如美国，失业者是指  非制度限制，不在工作但能够获得工作并且（1）在过去的4周内进行过某种求职活动；（2）暂时被解雇并等待重返工作；（3）一直在寻找工作但暂时生病；（4）在30天内正等待到新工作岗位报到的劳动者。